鋰離子電池的主要部件有正極、負極、電解液、隔膜等，鋰離子能量的存儲和釋放是以電極材料的氧化還原反應形式實(shí)現的，正極活性物質(zhì)是鋰離電池最為關(guān)鍵的核心材料。
在鋰離子電池正極材料的研究方面，美國學(xué)者“鋰電池之父”GOODENOUGH教授作出了巨大貢獻：1980年在英國牛津大學(xué)就職期間發(fā)現了鈷酸鋰（LiCoO2，簡(jiǎn)稱(chēng)LCO）可用作鋰電正極，次年他在LCO專(zhuān)利中提及鎳酸鋰（LiNiO2，也稱(chēng) LNO）作為正極材料的可型性；1983年，首次嘗試將錳酸鋰（LiMn2O4，簡(jiǎn)稱(chēng)LMO）作為正極材料用于鋰離子電池； 1997年，他又開(kāi)發(fā)出橄欖石結構正極材料——磷酸鐵鋰（LiFePO4，簡(jiǎn)稱(chēng)LFP）。
此外，為了解決鎳酸鋰性能不穩定問(wèn)題，加拿大的DAHN教授和日本小槻勉教授進(jìn)行了大量的摻雜改性研究；1997年，日本戶(hù)田公司率先申請了最早的鎳鈷鋁酸鋰（LiNi1-x-yCoxAlyO2，簡(jiǎn)稱(chēng)NCA）專(zhuān)利；1999年，新加坡大學(xué)的劉昭林、余愛(ài)水等人在鎳鈷酸鋰基礎上引入Mn改性，最早報導了鎳鈷錳酸鋰（LiNi1-x-yCoxMnyO2，即三元材料、NCM）。
經(jīng)過(guò)近三十年的快速發(fā)展，基于上述科學(xué)家的研究成果，鈷酸鋰、錳酸鋰、鎳鈷酸鋰(LiNi1-xCoxO2，也稱(chēng)NC)、鎳鈷錳酸鋰、鎳鈷鋁酸鋰、磷酸鐵鋰等正極材料陸續產(chǎn)業(yè)化，并被拓展用于眾多領(lǐng)域。
隨著(zhù)新能源汽車(chē)對高能量密度正極材 料的需求，目前鎳鈷錳酸鋰三元材料已經(jīng)成為最重要、占比最大的正極材料。近20年來(lái)，國產(chǎn)的正極材料已走出國門(mén)，部分產(chǎn)品處于世界領(lǐng)先地位，涌現了當升科技、天津巴莫、湖南瑞翔、盟固利等先進(jìn)電池材料公司。
正極是電池的核心部件，其優(yōu)劣直接影響電池性能。般而言對正極活性物質(zhì)有如下要求：
1、允許大量 Li+嵌入脫出（比容量大）
2、具有較高的氧化還原電位（電壓高）
3、嵌入脫出可逆性好，結構變化?。ㄑh(huán)壽命長(cháng)）
4、鋰離子擴散系數和電子導電性高（低溫、倍率特性好）
5、化學(xué)、熱穩定性高，與電解液相容性好（安全性好）
6、資源豐富，環(huán)境友好，價(jià)格便宜（成本低、環(huán)保）
般而言，正極材料的關(guān)鍵性能指標有：化學(xué)成分、晶體結構、粒度分布、振實(shí)密度、比表面積、pH值、首次放電比容量、首次充放電效率、循環(huán)壽命等。